Nieuws

Sinds 2016 organiseert de Groep Algemene Uitgevers (GAU) Renew the Book. Martin Voigt werd na constructieve feedback op de eerste edities Program Director en is nu de drijvende kracht achter het innovatieprogramma voor het boekenvak. Hij vertelt hoe het programma dit jaar laagdrempeliger wordt en hoe Renew the Book dichter bij het vak komt te staan: “Er gebeuren hele toffe dingen in het vak en we willen die vernieuwing en inspiratie vieren, een podium bieden.”

Tijdens de eerste editie van Renew the Book zat Martin Voigt tijdens de finale in het publiek. Startup Accelerator Rockstart was door de GAU ingeschakeld om te zoeken naar veelbelovende innovaties die kunnen bijdragen aan het boekenvak. Vanuit de hele wereld reisden start-ups voor een maand naar Nederland. Het vak inspireren was toen al één van de belangrijkste doelen en ook Martin was onder de indruk van wat hij zag. Toch vond hij dat de jonge bedrijven die meedoen ver afstaan van het boekenvak dat hij kent.

PR-initiatief

“Het was goed van opzet, het programma had een sterk internationaal en op startups gericht karakter. Dat is enorm inspirerend, maar zorgde toch voor afstand tot de dagelijkse praktijk in het boekenvak. Ik raakte daarover met de GAU in gesprek, en dat was het startpunt voor een samenwerking en aantal wijzigingen in het programma om de deelnemende partijen dichterbij het boekenvak te brengen.”

Renew the Book is dus niet meer het stimuleringsprogramma dat het in 2016 was. Het is een broedplaats voor vernieuwing, een platform dat het boekenvak een frisse en innovatieve uitstraling geeft. Ook is het voor de deelnemende initiatieven de vraagbaak en gids om aan te sluiten bij de personen en netwerken in het boekenvak. Volgens Martin is Renew the Book belangrijk om het boekenvak te presenteren als een vakgebied dat vernieuwt. “Het algemene boekenvak moet interessant blijven, zodat we ook talent van buiten de traditionele boekenwereld aantrekken om onze branche te verrijken. Het is een PR-initiatief waarmee we het boekenvak neerzetten als innovatieve sector. We moeten aandacht besteden aan innovatie, want het is een feit dat het geld niet meer zo makkelijk wordt verdiend in de markt.”

Blijven bewegen

“De markt is enorm in beweging en er werken veel krachten op het boekenvak. Er zijn op de lange termijn minder mensen die boeken kopen. Uitgeverijen gaan samen of worden overgenomen en er worden functies geschrapt. Selfpublishing wordt groter, de rol van literair agenten groeit. Grondstoffen en distributie worden duurder. Dat is niet erg, maar het heeft effect op je afzet en je marge. Tegelijkertijd zorgen veranderingen in de retail ervoor dat de boekhandel minder en minder breed inkoopt, terwijl de boekhandel tegelijkertijd essentieel is voor het lanceren van debutanten. Vrije tijd is schaars geworden, de eindgebruiker moet kiezen tussen boeken, films, sociale media en meer. Dat is een ingewikkeld spanningsveld. Daar moet je je toe verhouden en je moet groei blijven stimuleren. Renew the Book draagt er aan bij het vak te inspireren en kennis te laten maken met nieuwe manieren van kijken naar bestaande problemen.”

“Ik ben Program Director geworden omdat ik het belangrijk vind om bij te dragen aan vernieuwing in het vak”, legt Martin uit. “Met Renew the Book kijken we op een originele manier naar het werk dat we doen, stellen we ons open voor nieuwe ideeën en dragen we bij aan wat we positief kunnen veranderen. Waar vinden we nieuwe doelgroepen en businessmodellen? Kunnen we aansluiten bij nieuwe kanalen, zodat we de lezer blijvend weten te bereiken? Om als bedrijf antwoord te krijgen op dat soort vragen moet je geïnformeerd en geïnspireerd worden over wat er kan.”

Snoeihard werken

“In het boekenvak is iedereen elke dag snoeihard aan het werk. Ik zie het als de taak van Renew the Book om actief inspiratie het vak in te blazen. Zodat zaadjes worden geplant en we in de nabije toekomst na blijven denken over wat we kunnen doen om onze lezers te bedienen, ook buiten de gebaande paden. Renew the Book is daarom voor iedereen in het boekenvak van belang.”

“En het gaat zeker niet alleen over tech of nieuwe snufjes. Het gaat bijvoorbeeld over het op nieuwe manieren bereiken van andere doelgroepen. De uitgeefsector houdt zichzelf in stand, terwijl er in de maatschappij omheen veel verandert. Het relatief kleine vak is, samen met de reguliere media, toch een bubbel: een ons-kent-ons omgeving, die cultureel bepaald is vanuit een witte traditie. Miljoenen mensen uit andere landen komen naar Nederland, met andere interesses, andere referentiekaders; ze bekijken de wereld vanuit een ander standpunt. Die groeiende groep weet de weg naar de boekhandel onvoldoende te vinden, omdat er nog onvoldoende aanbod is. Mijn visie op vernieuwing in het vak is dat het boekenvak zich bewust moet zijn van het feit dat ze móet veranderen. En een verandering waar ik voor zou willen pleiten is dat het vak moet openstaan voor nieuwe lezers, nieuwe inwoners, andere culturen en religies. Als je dat niet doet, dan krimp je jezelf uiteindelijk kapot.”

Hoge betrokkenheid

“Het Renew the Book programma is gericht op het A-boek. Het is een platform geworden dat vernieuwingen viert en toegankelijker maakt voor en binnen het boekenvak. Eerdere deelnemers en winnaars, zoals Bookarang en Immer, hebben absoluut bijgedragen aan de vernieuwing binnen het vak. Maar ook deelnemers die minder bekend zijn vertellen een inspirerend verhaal.”

“Mijn verwachtingen voor 2024 zijn groot. Ik verwacht een focus op technologieën zoals Virtual Reality, Augmented Reality en uiteraard Artificial Intelligence, maar vernieuwing in elke vorm is welkom. Mijn grootste wens is een hoge betrokkenheid vanuit het vak, waarbij iedereen actief deelneemt en samenwerkt om het boekenvak vooruit te helpen. We nemen niemand de maat en niemand is verplicht om te innoveren. Wij willen inspirerende inzendingen die lang niet altijd gezien worden in het vak een podium geven. Zodat die inspiratie gebruikt kan worden door bedrijven in het hele vak.”

Elke stoel bezet in 2024

In de eerdere edities van Renew the Book had alleen een vakjury invloed had op wie de een prijswinnaar was, dit jaar is dat anders. “Je kunt een vernieuwing van jezelf of van een vakgenoot inzenden. Vervolgens kiest de jury uit die longlist drie finalisten, waar het publiek op mag stemmen. Het resultaat daarvan wordt meegewogen in het bepalen van de uiteindelijke winnaar. Alle inzet van Renew the Book en de stemmen van het vak komen samen in het Renew the Book Event, waar meer dan 300 mensen kunnen luisteren naar hele toffe sprekers. Ik ga ervoor zorgen dat elke stoel dit jaar gevuld is en dat we de kracht van het boekenvak samen gaan vieren.”

Tekst: Patrick Boone